Ma quanto diverso era il mondo quando Verdi venne al mondo. Nasce a Busseto e si trasferisce a Milano: oggi si arriva in un lampo. Ma allora? Alberto Angela ci mostra i mezzi di locomozione del tempo (unità 67.Giuseppe Verdi: l'infanzia): ci voleva un'intera giornata! Non esisteva l'energia elettrica: a teatro si dovevano accendere migliaia di candele, il che spiega i frequenti incendi che li devastavano. Oggi ridotti al minimo (sappiamo cos'è successo ai teatri di Bari e di Venezia), grazie ai servizi tecnici di sicurezza. E' l'oggetto dell'unità 71.Il teatro d'opera. La composizione di Aida , rappresentata al Cairo nel 1871 per l'inaugurazione del Canale di Suez, offre al fisico Paco Lanciano l'occasione di istruirci sulle caratteristiche tecniche e sull'importanza politica e geografica di quell'evento (unità 76.Giuseppe Verdi: Aida e Canale di Suez).

   Anche la vita privata ci fa capire molto: Angela ce la racconta guidandoci nella villa di Sant'Agata, dove Verdi trascorse tutta la seconda parte della sua esistenza (unità 73.Giuseppe Verdi: la casa di Sant'Agata). Il dramma familiare più sconvolgente della vita di Verdi, la perdita dei suoi due bimbi (raccontata nell'unità 19.Giuseppe Verdi: le prime opere), è collocata nel quadro delle condizioni sanitarie del tempo, che rendevano molto alta la mortalità infantile. Lo apprendiamo dal demografo Professor Corsini nell'unità 69.Giuseppe Verdi: l'approdo alla Scala. Anche l'alimentazione era molto più sobria di quella di oggi: unità 74.L'Italia nel secolo di Verdi.

Un aspetto interessante della mentalità del tempo è illustrato dalle difficoltà incontrate dal compositore con la censura. La ragione prima è di natura politica: I Lombardi alla prima crociata, nel 1843, innesca nuovi fermenti patriottici, tanto che il librettista Solera e l'impresario Merelli hanno con la censura una serie di noie:(unità 23.Giuseppe Verdi e il Risorgimento) Nabucco e I Lombardi alla Prima Crociata. Quando Verdi mette in musica Le Roi s'amuse di Victor Hugo, su libretto di Piave, la censura lo costringe a sostituire la figura del re con quella di un non meglio identificato Duca di Mantova: lo vediamo alla fine dell'unità 35.Le opere politiche di Giuseppe Verdi: Don Carlos. Analoghi problemi con Un ballo in maschera. Ce li raccontano due unità:
a) 72.Giuseppe Verdi: censura e moralità alla metà dell'800
b) 26.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: Un ballo in maschera.
Il musicologo Luigi Petrobelli ricorda l'audacia con cui Verdi, alla metà dell'Ottocento, osò fare di una cortigiana parigina la protagonista di una sua opera: unità 33.I personaggi verdiani: l'introspezione psicologica.

Una biografia politica di Giuseppe Verdi

Verdi ebbe una parte di primo piano anche nella vita politica del paese: fu infatti deputato del primo Parlamento nazionale. Ebbe a che fare con Cavour e Vittorio Emanuele secondo, con la Contessa Maffei e l'imperatore francese Napoleone III. Ma soprattutto la sua musica fu un importante veicolo dell'identità nazionale, e un mezzo usato dai patrioti per l'indipendenza. Diverse unità ci mostrano Verdi sullo sfondo dei grandi eventi nazionali:

• Ultimi anni dell'epopea napoleonica: unità 22.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: nascita di un compositore,
  e unità 67.Giuseppe Verdi: l'infanzia.
• Preparazione della prima guerra d'indipendenza: unità 23.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: Nabucco e I Lombardi alla Prima Crociata,
  e unità 24.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: Giovanna d'Arco e Attila.
• Prima guerra d'indipendenza: unità 25.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: 1848
• Preparazione della seconda guerra d'indipendenza, Cavour, Mazzini: unità 27.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: I Vespri Siciliani.
• Seconda guerra d'indipendenza (con tanto di motto "Viva V.E.R.D.I.): unità 26.Giuseppe Verdi e il Risorgimento: Un ballo in maschera.
• Guerra franco-prussiana del 1870: unità 76.Giuseppe Verdi: Aida e Canale di Suez.